Sepp Blatter (Président de la FIFA) a jeté un énorme pavé dans la mare du football nord-irlandais, en marge de la 123e réunion annuelle de l'International Football Association Board (*), le 28 février 2009 : La FIFA va reconnaître la possibilité pour chaque joueur d'Irlande du nord d'utiliser son passeport de la République d'Irlande pour jouer pour cette dernière, si bien sûr il n'a pas déjà joué pour l'équipe nationale A de l'Irlande du nord.
Blatter a ainsi déclaré : "Le Comité Juridique de la FIFA a pris en compte la situation exceptionnelle de l'Irlande du nord, où tous les joueurs peuvent opter pour l'une ou l'autre des équipes nationales, si ils ont le droit d'avoir un passeport irlandais du fait de leur lieu de naissance. L'Irlande est un cas exceptionnel à cause de la situation politique."
Tout cela était auparavant impossible, l'Irlande du nord faisant partie du Royaume-Uni. Néanmoins, de nombreuses choses ont changé en 1999, avec la signature de L'Accord du Vendredi saint (The Good Friday Agreement en anglais), officiellement nommé Accord de Paix pour l'Irlande du nord (The Northern Ireland Peace Agreement en anglais).
Cet accord stipule notamment deux choses :
1. La reconnaissance, pour chaque personne née en Irlande du nord, du droit de s'identifier et d'être accepté en tant qu'Irlandais ou Britannique, ou les deux, quoi que cette personne choisisse ;
2. La confirmation que le droit de détenir les deux citoyennetés, irlandaise et britannique, est accepté par les deux gouvernements, quel que soit l'évolution du statut de l'Irlande du nord à l'avenir.
La Fédération d'Irlande du nord est donc dépassée par cette réalité qui, en pratique, pourrait aboutir aux résultats suivants : d'après le recensement de 1991, il y aurait 59 % de protestants et 41 % de catholiques en Irlande du nord.
Doit-on en déduire que 41% des footballeurs d'Irlande du nord vont définitivement tourner le dos à la Fédération d'Irlande du nord ? La grande nouveauté est donc qu'ils auront maintenant le choix. La Fédération d'Irlande du nord risque donc d'être amputée de 41 % de son potentiel.
Ces dernières années, Darron Gibson et Marc Wilson ont choisi la République, bien qu'étant nés au nord. Pour ceux qui y verrait là un réflexe opportuniste, voici la réponse de Wilson, le milieu de Portsmouth originaire du comté d'Antrim (à 70% Protestant) : "Je pense que chacun à ses propres raisons de jouer pour la République ou le Nord. J'ai grandi en tant que supporter de la République, la décision coulait donc de source pour moi".
Amputée potentiellement de 40 % de ses forces, l'Irlande du nord finira peut-être par s'unir avec la République pour imiter le rugby et fonder une fédération et une équipe nationale unifiées.
La question n'est plus maintenant "si" mais "quand" : Pendant combien de temps le statut actuel tiendra-il encore ? Serions-nous à la veille de l'extraordinaire ? J'en perds déjà le souffle… ONE TEAM IN IRELAND, THERE'S ONLY ONLY ONE TEAM IN IRELAND…
(*) L'International Football Association Board régit les lois du jeu de football et est composé de : Fédération anglaise (1 voix), Fédération écossaise (1 voix), Fédération nord-irlandaise (1 voix), Fédération galloise (1 voix) et FIFA (4 voix + la voix paritaire de son Président).
Lien :
http://oneteaminireland.blogspot.com/2009/03/sepp-blatter-eligibility-issue-sorted.html